九州の「リクルートじゃらん」が、毎年実施している九州の観光地人気ランキングで、常に上位にランクしているのが、大分県の「湯布院温泉」と熊本県の「黒川温泉」です。女性の圧倒的な支持を得ていることが上げられます。その理由はどこにあるのでしょうか。2つの温泉地の魅力を検証したいと思います。
まず湯布院温泉です。由布院盆地の中央に位置するこの地は、朝霧に包まれた景観や四季折々の農村風景が旅情を誘います。金鱗湖から由布院駅にかけての一帯に、多くのしゃれたカフェやレストラン、ギャラリーそして小物の店が散在し女性の客をひきつけます。特に地元で取れた農産物を活用した食事や調味料、おみやげ物はまさに「地産地消」を実践しており、地域への貢献も大きな額となっています。地域内の観光関連産業による波及効果が推計４０９億円であり、そのうち３１８億円が町内で循環しており、その総額は湯
布院町時代の町内総生産のほぼ６割に相当しています。各宿泊施設では、調理人の方々が共同でメニューを開発しており、観光客を楽しませてくれます。又、定期的にゆふいん音楽祭や映画祭などの知的興奮を伴うイベントや、牛喰い絶叫大会、ウオーキング大会など観光客参加型行事も開催され、滞在に繋がっています。
次に黒川温泉です。渓谷沿いに２０数軒の宿泊施設がありますが、雑木林の景観が癒し効果を高めています。又、大きな看板が温泉の入口にあり、集約して施設の位置を紹介しており、景観に配慮した美しい街のたたずまいを見せています。黒川温泉は「黒川温泉全体が１つの旅館であり、道路は廊下で、各旅館がお部屋」のコンセプトのもと、地元の小国杉で作った「入湯手形」を温泉客に買ってもらい、各施設の露天風呂を使える仕組みを構築しています。１枚の手形で３箇所入ることができ、１５箇所入れば敢闘賞を、２４箇所入ればパーフェクト賞を与えるリピーター対策を採っています。又、各施設が隣接しているところが多く、入浴後時間をかけてお化粧する必要も無く、気軽に他の施設に行けるのも女性の支持を得ていると思います。地元で取れた産物で食事、調味料、スイーツに工夫を凝らし、小物のお土産品にも女性が手に取って買いたくなるものを提供しており、黒川温泉の人気を支えています。
２つの箇所に共通していることがいくつかあります。まず女性に人気のある食への安全・安心の配慮がなされていることです。「地産地消」を推進し、地元への経済効果をもたらしていることです。また施設には植物が至るところに配置され、大きな露天風呂を備え開放的な雰囲気を醸し出しています。地域全体の魅力アップに努めており、滞在して飽きない街づくりの原点がそこにあります。
人気が定着するまでには、両地域とも街づくりに信念を持って取り組んで来たリーダーの存在が欠かせません。景観保護や建物規制、文化の発信など長年にわたって取り組んできた成果が街の魅力につながっています。これからの観光地は、地域全体の魅力付けと「地産地消」の推進、おもてなしの心の醸成など地域のブランド化が重要です。
今消費の主役は女性です。女性はブームの火付け役にもなります。人気を持続するには観光客の信頼に応えることであり、その意味で今後の観光地づくりに示唆を与えているのが２つの温泉地と思います。
