農家民泊の受入をコーディネートしている「エコリンク」代表の下津公一郎氏の調査によると、２１年度で南さつま地域には、５０００人を超える民泊の予約が入っています。
ここ数年鹿児島でもグリーンツーリズムの受入の機運が高まってきました。現在関東、関西地区からの高校生、中学生が主体で、日程は１泊２日の滞在となっています。到着日の午後から農業体験を行い、夕食を全員で作り、翌日は午前中別メニューの農業体験を行い、昼食後農家に別れを告げて近隣の観光地に移動します。
受入家庭は初対面時には、大人顔負けのお化粧や学生に似つかわぬ髪の色や髪型に驚きを隠せないそうです。不安がよぎる中で受け入れますが、芋ほりや野菜の収穫作業などを体験するうちに、生徒たちは打ち解け、土の中から掘り起こす農産物の自然の姿に感動し、時間を忘れて農家の方と一緒に過ごします。
生まれて初めて畑の土に触れたり、落花生が木になっていると思っていた子もいたり、驚きの連続だそうです。夜の食事時間になると、自分たちが収穫した農産物を共同で料理し、食卓を囲みながら農家の皆さんと団欒し、時間が立つのも忘れて語り明かすことも多いとのことです。
都会の生徒にとって農家での生活は生まれて初めての体験でもあり、自然の恵みの偉大さに触れる機会となります。また農家の人々との語らいに親近感を覚え、都会の生活では味わえない温かい人の心と人間性に触れることで、子供がもつ本来の純朴さが表に出てきます。
わずか１泊2日の体験ですが、別れる時生徒たちは涙を流し抱き合って別れを惜しむと言います。２４時間の農家での滞在がこれほどまでに生徒の心を動かすことに、受入農家の方々も共感を覚え最初の心配事を忘れて、また次の生徒たちを受け入れようという気持ちが高ぶってくると言っておられるそうです。生徒たちが農業に関心を持つ機会になるだけでなく、農家の人にとっても励みになります。グリーンツーリズムの体験は比較的農家の閑散期に実施されており、しかも経済的効果もあり、農業の置かれている状況を考えると、地域活性化の一つになると思います。
今農村は、後継者不足と高齢化が進み農業を断念する家が増加しています。限界集落が増え空き家が目立ち、田畑の荒廃も進んでいます。しかしここにきて農業の見直しの機運が高まってきました。外国産の食糧への農薬の混入、食の偽装など食への安全・安心が問われています。
また、世界的に食料危機が叫ばれる中で、日本の食糧の自給率は４０％を割り込んでおり、食糧確保の議論も高まってきました。農業を続けていくためには、農家の安定的な食糧の供給と収入確保が無ければなりません。しかし生産農家は高齢化しており、若者が農業に従事するためには、魅力ある農業にしていかねばなりません。
今県ではグリーンツーリズムにおける民泊のガイドラインを作成しました。農家民泊の受入の手法や保健衛生上の問題点を指導することで、定着に向けた環境づくりに役立つと思います。今年から「こども農山漁村交流プロジェクト」がスタートします。全国の小学校５年生が、農山漁村で１週間程度の体験をすることになっています。農林水産省と総務省、文部科学省の３省が進める事業ですが、各地域での受入態勢の整備が急がれます。グリーンツーリズムの実践を通して子供たちの情操教育に役立ち、また、少しでも農家の活性化につながる事業になることを期待します。
